Les différents cépages du champagne (Guide complet)
Sabrer le champagne donne à n’importe quel événement un air de fête. Le précieux liquide à bulles plonge nos papilles dans des saveurs au goût de luxe. Si le déguster est aisé, le choisir l’est un peu moins.
Il faut d’abord se familiariser avec tous les termes spécifiques qui se rattachent à ce vin si particulier : assemblage, Blanc de Blancs, cépage… Sans oublier les mentions comme « origine contrôlée », « RM » Récoltant Manipulant ou « NM » Négociant Manipulant… Parmi cette constellation de termes, le cépage est essentiel à connaître. Pourquoi ? Parce que cela vous permet de comprendre la façon dont le vin est constitué. Cela vous aide donc à choisir le champagne qui vous conviendra le mieux parmi toute la variété proposée.
Qu’est-ce que le cépage ? En quoi est-ce important ? Quels sont les principaux cépages champenois ? Existe-t-il d’autres cépages en champagne ? Lesquels ?
- Qu’est-ce qu’un cépage ?
- Quels sont les principaux cépages champenois ?
- Quels sont les autres cépages en champagne ?
Qu’est-ce qu’un cépage ?
Avant toute chose, le cépage. Il correspond tout simplement au type de raisin utilisé pour faire le vin, le type de plant. Les cépages sont sélectionnés en fonction du terroir et du climat. Chaque variété de cépage se différencie au niveau du feuillage et des grains. Les grains des différents cépages vont avoir des tailles, des couleurs et bien entendu des goûts qui leur seront propres.
Le champagne est un vin d’assemblage. Il est issu du mariage de vins différents pour obtenir une cuvée dont la composition dépasse la simple juxtaposition des vins de base. L’assemblage peut concerner :
- différentes années
- différents villages
- différents cépages
Plusieurs cépages peuvent donc se retrouver dans la composition d’un champagne, chacun apportant des notes aromatiques spécifiques.
Quels sont les principaux cépages champenois ?
Trois cépages sont très largement majoritaires en Champagne. Il s’agit du Chardonnay, du Pinot Noir et du Meunier. A eux seuls, ils représentent plus de 99 % de l’encépagement en Champagne.
Le premier est un cépage blanc, c’est-à-dire qu’il est constitué de raisins blancs, les deux autres sont des cépages noirs, c’est-à-dire composés de raisins noirs.
Ces trois cépages ont été choisis au XIXè siècle. On essaie à cette période d’améliorer la qualité des vins de champagne. Pour cela une sélection est opérée entre les différents cépages et on ne garde alors que les plants les plus qualitatifs. Le Chardonnay, le Pinot noir et le Meunier sont choisis car ils se distinguent pour leur équilibre entre le sucre et l’acidité, leur richesse de goût et leur bonne capacité à la prise de mousse.
Le Pinot Noir
Ce cépage représente 38 % du vignoble champenois et est cultivé sur plus de 13 000 Ha. Le pinot noir est un cépage prestigieux, cultivé depuis le Moyen-âge. La France en est le premier producteur mondial.
Son nom provient de l’aspect de ses grappes : sa couleur d’un noir bleuté est caractéristique. Les raisins sont assez petits et de forme ovale. Ses grappes, assez minces et compactes, suggèrent l’apparence d’une pomme de pin, d’où l’appellation « Pinot » ! Les grains révèlent un jus sucré et incolore, bien que la peau soit très foncée. C’est le procédé de macération qui donnera la couleur au vin lorsque le jus entre en contact avec la peau.
Parfaitement adapté aux sols calcaires et frais, c’est le cépage principal de la Montagne de Reims et de la Côte des Bar. C’est un cépage précoce, c’est-à-dire qu’il mûrit rapidement.
Les vins issus de ce cépage se distinguent par des arômes de fruits rouges comme la cerise, la mûre ou la framboise. Après oxydation, son goût va dévier vers des arômes plus centrés sur le cuir et les sous-bois. On le reconnaît principalement par sa puissance et sa rondeur. Le Pinot Noir apporte à l’assemblage du corps et de la puissance.
Le Meunier
Le Meunier ou Pinot Meunier, est un cépage noir issu de la mutation du Pinot Noir. C’est un cépage de raisins blancs à peau noire, à ne pas confondre avec les grains qui produisent un jus foncé. Longtemps resté dans l’ombre du Pinot Noir, il a désormais des cuvées à lui seul.
On le trouve sur près de 11 300 Ha aux quatre coins du monde, notamment en Allemagne et en Australie. On l’exploite aussi en Argentine, au Royaume Uni ou aux Etats-Unis.
Il représente 32 % du vignoble champenois, soit près de 9 000 Ha. C’est un cépage vigoureux et moins victime du gel que les deux autres, en raison d’une ouverture plus tardive de ses bourgeons. On le retrouve dans des terroirs plus argileux comme ceux de la Vallée de la Marne, ou dans des conditions climatiques plus difficiles.
Son nom provient de la couleur blanchâtre du dessous de ses jeunes feuilles et de ses bourgeons, qui rappelle la blancheur de la farine.
Ses grappes sont de taille petite à moyenne et forment un cylindre légèrement conique, dans lequel les grains sont resserrés entre eux. Ils donnent du jus de façon abondante. Il apporte aux vins de Champagne de la rondeur.
Il donne des vins qui évoluent un peu plus rapidement dans le temps, ce qui offre de grands Champagnes pouvant se conserver longtemps.
Le vin que produit le Meunier est peu coloré, peu alcoolique, surtout comparé au Pinot Noir. Le Meunier développe des vins souples et fruités, souvent acides, avec des arômes de fruits jaunes gourmands caractéristiques. Il apporte de la rondeur à l’assemblage.
Le Chardonnay
Le Chardonnay représente 31 % du vignoble. C’est le cépage roi de la Côte des Blancs. Seul cépage blanc parmi les trois plus répandus dans l’assemblage du Champagne, il présente des grains petits et d’un jaune éclatant. La douceur de cette couleur permet au vin d’avoir une note fraîche, avec une légère délicatesse.
C’est un cépage vigoureux et précoce. Il convient tout particulièrement aux terroirs possédant de la craie affleurante, comme ceux de la Côte des Blancs. Toutefois, il est capable de s’adapter à beaucoup de sols, c’est pourquoi on le retrouve un peu partout dans le monde. On le cultive de plus en plus en Amérique (75 000 Ha), mais aussi en Australie (30 000 Ha) et en Afrique du Sud (8 000Ha).
Les grains du Chardonnay produisent du jus en grande quantité. Les arômes qu’ils vont donner au vin vont être liés aux spécificités et aux conditions locales.
Il apporte au champagne une grande fraîcheur et une bonne longueur en bouche. Ce cépage donne un vin assez sucré, même s’il conserve un bon équilibre sucré-acide, ce qui fait de lui un vin équilibré avec des arômes puissants.
Les vins issus de ce cépage se caractérisent par des arômes délicats, des notes florales, parfois minérales. On cite également souvent des notes d’agrumes, comme le pamplemousse ou le citron. C’est un cépage à évolution lente, idéal pour le vieillissement des vins.
Les champagnes sont majoritairement blancs, même lorsque les cépages à partir desquels ils sont produits sont noirs. Nous avons déjà pu voir qu’en réalité, même quand sa peau est noire, le jus du raisin champenois est toujours blanc. C’est en laissant macérer la peau des raisins dans le jus que ce dernier va se colorer.
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Et le champagne Rosé ?
Le champagne Rosé est élaboré à partir des mêmes cépages que le champagne blanc. Sa couleur vient d’une des deux méthodes suivantes :
- la macération : on laisse macérer quelques heures les moûts avec la peau des raisins qui vont colorer les jus
- l’assemblage : ces champagnes Rosés sont eux élaborés à partir d’un vin blanc clair, que l’on assemble avec un vin rouge champenois.
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Quels assemblages ?
L’étiquette des champagnes donne des indications sur l’assemblage de ces cépages :
- « Blanc de Blancs » : vin composé uniquement de cépages de raisins blancs. Le Champagne blanc de Blancs sera fait uniquement avec du Chardonnay.
- « Blanc de Noirs » : vin composé de cépages de raisins noirs. Le champagne sera alors composé à partir de cépages de Pinot Noir ou de Pinot Meunier.
- Champagne dit « de tradition » : ce champagne est obtenu grâce au mariage des trois cépages.
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Délicieusement fruité, énergique, rafraîchissant et facile à déguster, c’est le champagne essentiel, la valeur sûre. Jamais un champagne classique ne titillera autant vos papilles.
Quels sont les autres cépages champenois ?
Le cahier des charges de l’Appellation d’Origine Contrôlée « champagne » n’autorise l’utilisation que de sept cépages : le Pinot Noir, le Pinot Meunier, le Chardonnay, l’Arbanne, le Petit Meslier, le Pinot Blanc et le Pinot Gris.
Les trois premiers se taillent la part du lion en représentant plus de 99 % des cépages en Champagne. Les quatre derniers se partagent le 1 % restant.
Enfin, si le vin blanc mousseux est le plus célèbre et le plus prestigieux des vins de la région, il existe du vin rouge en Champagne.
En effet, dès qu’il y a du raisin noir, on peut fabriquer du vin rouge. C’est le cas du Coteaux Champenois, qui existe en blanc en rosé et en rouge.
Voilà, vous savez tout à présent sur les différents cépages champenois.
Les trois principaux cépages que sont le Pinot Noir, le Meunier et le seul cépage blanc, le Chardonnay, donneront aux champagnes des arômes subtils ou puissants, un goût fruité ou plus minéral en fonction des équilibres choisis !
À vous désormais de choisir si vous souhaitez un champagne plutôt rond ou plus puissant, si vous recherchez des arômes de fruits rouges ou une certaine acidité, un Blanc de Blancs ou un Tradition…. Vous avez désormais les cartes en main pour faire votre choix dans l’abondance de champagnes divers et variés qui vous sont proposés !